Avis n°2025-47 (10 juin 2025) : Manipuler les virus, manipuler le climat ? Comment juger de ce qui est responsable en recherche ?

Résumé

Dans cet avis, le COMETS s’interroge sur la responsabilité des scientifiques face à des recherches qui présentent un potentiel de risques collectifs élevés pour les populations et/ou pour l’environnement. Cette question récurrente d’éthique de la recherche se pose aujourd’hui avec une acuité particulière, sous l’effet de plusieurs facteurs : la puissance et l’accessibilité croissantes de technologies susceptibles de provoquer des dommages à grande échelle, graves voire irréversibles ; le contexte de crise environnementale et sanitaire, qui peut pousser certains à placer dans la recherche scientifique des espoirs parfois démesurés et favoriser la prise de risques sans cadre partagé ; le contexte dans lequel évolue la recherche elle-même, marquée par une compétitivité croissante entre équipes et entre Etats, et par la valorisation de recherches à haut risque et à fort potentiel de gain ("High Risk, High gain").