HISTORIOGRAPHIE DE LA BIOETHIQUE

Résumé

La fécondation artificielle pratiquée essentiellement avec le sperme du
« mari » fut condamnée par le tribunal de Bordeaux en 1883 puis par le
Saint Office en 1897 et les publications sur ce thème vont rejoindre
l’ « Enfer » de la Bibliothèque nationale et se faire plus discrètes jusqu’au
milieu du XIXe siècle où ces techniques vont réapparaître et se
développer dans le sillage des travaux vétérinaires. Dans le domaine de
l’expérimentation sur l’homme, les inoculations de produits biologiques
prélevés sur des lésions des syphilis furent l’objet le 2 juin 1859 d’un mea
culpa de Ricord (1800-1899), chirurgien et spécialiste des maladies
vénériennes) devant l’Académie de médecine. Dès lors le consentement
des patients sera requis. Quant à la fin de la vie, il n’existe pas de rupture
aussi nette. La notion d’accompagnement jusqu’au bout émergera
parallèlement aux progrès de la lutte contre la douleur. Quant à
l’eugénisme, il relève de la condamnation des handicapés ou de la
pratique de la paternité ou de la maternité. Un seul texte nous retiendra
provenant de la politique d’Aristote, ouvrage présentant de multiples
préceptes moraux et de nombreux guides de conduite : « Puisque nous
avons déterminé pour l’homme et pour la femme l’époque initiale du
mariage, disons aussi combien de temps ils peuvent consacrer à la
génération et quand il convient d’y mettre fin. Les enfants des personnes
âgées sont en effet, comme ceux des trop jeunes, imparfaits de corps et
d’entendement ; les rejetons des vieillards cassés, apparaissent
absolument frêles et débiles. Il faut suivre en cela les époques de la nature
et préférer celle ou l’esprit et l’intelligence ont acquis leur pleine vigueur,
ce qui, selon certains poètes qui divisent l’âge par semaines ou
septénaires, arrive communément vers cinquante ans. Quand on a une fois
passé de quatre ou cinq ans cette époque, il faut renoncer à la propagation
de l’espèce et même au commerce des femmes, si ce n ‘est pour cause de
santé ou autre semblable