Diatonic and Tonal Functions in the Polyphonic Virelai of the 14th Century

Résumé

Cet article examine l’organisation tonale des virelais polyphoniques français du ‘long’
xive
siècle. La théorie des types tonals de Peter Lefferts (1995) est mise en regard avec
une seconde grille de lecture qui établit une distinction entre fonctions diatoniques et
fonctions tonales. Cette perspective double suggère que la distribution asymétrique
entre modes alpha, beta et gamma, mise en évidence par la théorie des types tonals,
résulte de la volonté de faire converger, au sein de la cadence ouverte, le caractère
non conclusif du degré ^
2 de l’échelle modale-tonale (fonction tonale) et l’instabilité
inhérente à la cadence phrygienne (fonction diatonique). La dynamique formelle qui
découle de l’articulation ouvert-clos ne peut être saisie à travers le cadre conceptuel
des types tonals avec ses catégories statiques déduites à partir de marqueurs minimaux
figés. Plus que la classification modale-tonale, c’est donc la réflexion sur son essence,
son interprétation et son explication qui s’avère décisive pour saisir l’organisation
tonale et la structure interne des œuvres. Les conséquences de cette conclusion sont
examinées d’un point de vue méthodologique et épistémologique.