DEVELOPING AND OPERATING WINTER SPORTS IN THE MOUNTAINS: THE SOCIÉTÉ DES CHEMINS DE FER ET HÔTELS DE MONTAGNE AUX PYRÉNÉES (1911-1982)

Résumé

Minorées par le modèle des « générations », les stations de sports d’hiver en site vierge de
Superbagnères et Font-Romeu dans les Pyrénées naissent autour de 1911, au croisement
des ambitions locales de diversification touristique et de la stratégie entrepreneuriale de la Compagnie des chemins de fer du Midi. Aménagements pionniers en France, mobilisant des
capitaux importants, dans le but explicite de conjurer un aléa climatique déjà problématique
(l’enneigement) en montant en altitude, elles apparaissent cependant trop tôt. Le marché
touristique hivernal, qui semblait prometteur avant 1914, marque en fait le pas dans les années
192,0 ce qui donne un coup d’arrêt aux aménagements en site vierge, fort coûteux. Ce marché
est relancé par une série de changements survenus dans les années 1930, dont l’apparition
du ski alpin et l’expansion de l’automobile, en partie imprévisibles lorsque furent imaginées
Superbagnères et Font-Romeu. Ces stations sont de ce fait en proie à un déclassement
difficilement remédiable car leurs sites ne se prêtent pas aux nouvelles pratiques sportives.
À ces éléments contingents s’ajoutent des facteurs sociaux et politiques car si, pour l’une,
Font-Romeu, l’absence de gestion unifiée crée un développement urbanistique désordonné,
pour l’autre, Superbagnères, des conflits fonciers avec la commune agricole propriétaire du
domaine skiable retardent systématiquement la modernisation. Dans les années 1970, c’est
finalement la reconnaissance dans les débats publics des arguments environnementaux qui
a raison du dernier plan d’extension urbanistique de Superbagnères et qui pousse la Société
des chemins de fer et hôtels de montagne à se retirer de la dernière station qu’elle exploitait
encore, au profit d’un syndicat intercommunal. Cette entreprise de sports d’hiver montre plus
généralement, sur un temps relativement long, la part de contingence, d’expérimentation et
de politique qui parcourt la mise en exploitation d’éléments de la nature.