PRUDENCE AND DECISION MAKING: THE COMPAGNIE FRANÇAISE DES PÉTROLES (ALGÉRIE) AND THE ALGERIANIZATION OF ITS PERSONNEL (1962-1971)

Résumé

Avec la découverte du pétrole saharien en 1956, la France obtient pour la première fois dans son
histoire une grande quantité d’hydrocarbures commercialisables en monnaie nationale et capables
de soutenir le développement d’une nouvelle politique énergétique nationale. L’indépendance
de l’Algérie remet en cause la continuité de l’activité des entreprises françaises qui, entre 1962 et 1971, sont appelées à élaborer une stratégie susceptible de garantir leur présence dans le
pays. Sous la menace de nationalisation de la part du gouvernement algérien qui réclame la
propriété et le droit d’exploitation des hydrocarbures sahariens, la Compagnie Française des
Pétroles d’Algérie (CFP (A)) et la Société Nationale de Recherche et d’Exploitation du Pétrole
en Algérie (SNREPAL) décident de mettre en œuvre une stratégie de gestion du personnel
fondée sur le remplacement de leurs agents expatriés par du personnel local. Durant cette
période de transition, la mise en place d’un plan d’« algérianisation » du personnel a permis de
stabiliser la position des entreprises pétrolières françaises au Sahara à travers la formation de
la première génération de cadres et techniciens algériens de l’indépendance. Le plan d’algérianisation permet dans l’espace de quelques mois de renverser la composition du personnel
de la Compagnie en contribuant à la promotion des agents algériens et à la reconfiguration
des rapports sociaux entre anciens colonisateurs et anciens colonisés au sein de l’entreprise.
À la différence de l’« algérianisation par le haut », adoptée par SNREPAL après l’entrée des
représentants de l’Algérie dans le conseil d’administration de la société, la direction générale
de la CFP (A) met en place un plan d’« algérianisation par le bas ». Le recours à la prudence
dans les différentes phases du processus décisionnel permet à l’entreprise de continuer son
activité d’exploration et production après la nationalisation des concessions et des installations
sahariennes en 1971.