Du Yuesheng, un gangster chinois au cinéma

Résumé

Shanghai, années 1930. Depuis l’installation
des concessions étrangères à la fin de la
première guerre de l’opium en 1842, la ville s’est
développée à un rythme effréné. Les usines de
filatures de coton, les banques internationales,
le port, les commerces, les cabarets,
l’architecture d’inspiration occidentale et le
cinéma forment l’identité de la nouvelle capitale
économique de la Chine, affublée au début du
20e siècle de nombreux surnoms tels que le
« paradis des aventuriers » ou le « Paris de
l’Orient ». Mais la face cachée du
développement économique de Shanghai est
plus sombre. Pauvreté extrême, opium, jeu et
prostitution sont partout dans la ville. Fuyant
le chaos qui règne dans les provinces livrées aux
seigneurs de guerre, et attirés par l’espoir de
trouver rapidement un travail, d’innombrables
chinois s’entassent dans des taudis ou sur des
bateaux aux bords du fleuve Huangpu qui
desserre la ville. Les jeunes hommes forment
une main-d’œuvre corvéable à merci,
notamment sur le port comme coolies, tandis
que les jeunes femmes deviennent dans le
meilleur des cas ouvrières dans une usine,
serveuses de restaurant ou vendeuses dans les
magasins à la mode, et dans le pire des cas des
prostituées.