LA TRICHINELLOSE

Résumé

La trichinellose est une maladie parasitaire cosmopolite, contractée par ingestion de viande crue
contenant des larves infestantes d’un nématode du
genre Trichinella. La description de Trichina spiralis et
la découverte de son cycle parasitaire datent du XIXe
siècle. En 1835, un jeune étudiant en médecine
James Paget découvre des petits grains blancs dans le
muscle d’un cadavre au cours d’une dissection ; intrigué, celui-ci examine ces fragments au microscope et
à la surprise d’observer des vers spiralés. Il présente
sa découverte à Richard Owen, l’autorité naturaliste
à cette époque à Londres. C’est celui ci qui décrira le
parasite en oubliant un jeune collègue qui fera néanmoins une brillante carrière médicale et finira
comme médecin de la reine Victoria (Owen, 1835).
Mais il faut attendre 1860, pour que le cycle complet
du parasite soit connu et que la consommation de
viande de porc dans la transmission de la maladie à
l’homme soit identifiée. L’école allemande et ses
principaux chefs de file de l’époque (Zenker,
Leuckart et Virchow) auront un rôle important dans
ces travaux car la maladie sévissait régulièrement en
Allemagne sous forme d’épidémies impliquant plusieurs centaines de cas et à l’origine de nombreux
décès. A la fin du XIXe siècle, la trichinellose était
une véritable terreur pour les populations d’Europe
centrale