PROTEEAE

Résumé

Prôteus, Dieu grec et fils de Poséidon, gardait les troupeaux
de monstres marins appartenant à son père. Il avait le don de
divination, mais se refusait à donner sa prédiction à moins qu’il
n’y soit forcé : il suffisait de le surprendre pendant sa sieste et
de l’enchaîner. Il rendit à la fin sa prophétie après avoir essayé
de s’échapper, prenant des formes effrayantes ou insaisissables
comme celle de l’eau ou du feu. C’est par analogie au Dieu Prôteus
que Hauser décida en 1885 de retenir ce nom pour dénommer une
bactérie également insaisissable, capable de changer de forme
et douée d’une très grande mobilité lui permettant d’envahir la
gélose (phénomène dit de « swarming »). En 1919, deux espèces
de Proteus, Proteus mirabilis et Proteus vulgaris, furent reconnues
(Janda et Abbott, 2006).