MYCOPLASMES

Résumé

Microorganismes ubiquitaires retrouvés chez
l’homme, l’animal, les plantes et les insectes, les
mycoplasmes sont des bactéries aux propriétés
originales. Appartenant à la classe des Mollicutes
(de mollis cutis : peau molle), ils sont dépourvus
de paroi d’où leur aspect polymorphe et leur
insensibilité totale aux béta-lactamines. Ce sont
les plus petits procaryotes capables de se multi- plier de façon autonome. Ils se caractérisent par
la très petite taille de leur génome dont la
séquence complète est connue pour de nom- breuses espèces parmi lesquelles tous les myco- plasmes pathogènes pour l’homme. Certains ont
été pris pour des virus. C’est le cas de
Mycoplasma pneumoniae, cultivé en 1944 sur
oeuf embryonné et identifié comme un myco- plasme en 1962 seulement, après culture en
milieu acellulaire. Récemment c’est à partir d’un
mycoplasme, M. genitalium, qu’a été fabriqué en
2007, M. laboratorium, première bactérie
construite par génie génétique autour d’un chro- mosome de synthèse. Bien que le terme de myco- plasmes ne s’applique plus sur le plan
taxonomique qu’à un seul genre, le genre
Mycoplasma, il continue à être utilisé pour dési- gner l’ensemble des mollicutes ; c’est l’usage qui
en sera fait dans ce chapitre.